“Je zou denken dat je reukzin het beste kunt bestuderen door geuren te gebruiken bij experimenten”, verklaart hoofdonderzoeker Ventakesh Murthy op nieuwssiteScienceDaily. “Maar geuren zijn chemisch gezien zo complex dat het extreem moeilijk is om de onderliggende neurale systemen te isoleren op basis van een bepaalde geur.”
Omdat licht veel gemakkelijker kan worden gecontroleerd dan geur zijn de genetisch gemodificeerde muizen volgens de onderzoekers uitermate geschikt voor onderzoek naar de werking van het reukorgaan.
Nieuwe inzichten
De eerste experimenten met de dieren hebben al enkele nieuwe inzichten opgeleverd. Zo hebben de wetenschappers vastgesteld dat de manier waarop een geur wordt waargenomen voor een belangrijk deel wordt bepaald door de activatie van specifieke cellen in de reukkolf van de hersenen. Maar opvallend genoeg is ook de manier waarop een geur wordt opgesnoven van belang voor de waarneming,”De grote vraag is hoe de verwerking van een geur precies is georganiseerd en hoe de verschillende cellen in de hersenen daarbij zijn betrokken”, aldus Murthy. Om het definitieve antwoord op die vraag te vinden, moeten er volgens de wetenschapper meer experimenten worden verricht met de genetisch gemodificeerde muizen.